Un estudio revela que los neumáticos liberan un compuesto neurotóxico al desgastarse

Un compuesto químico liberado por el desgaste de los neumáticos altera el comportamiento, ritmos circadianos y frecuencia cardíaca de las larvas del pez cebra, que tiene un sistema nervioso similar al humano, según un estudio del Instituto de Diagnóstico Ambiental y Estudios del Agua (IDAEA-CSIC) y del Instituto Químico de Sarrià (IQS).

El trabajo, publicado en 'Science of The Total Environment', ha observado los efectos negativos de exponer las larvas de pez cebra a concentraciones encontradas habitualmente en el medio ambiente de la 6PPD-quinona, resultado de la degradación del 6PPD, el compuesto antioxidante para evitar el endurecimiento y agrietamiento de los neumáticos más utilizado mundialmente.

Arrastrado por la lluvia a los océanos

El investigador del IDAEA-CSIC Demetrio Raldúa, que ha liderado el reciente trabajo, ha explicado que se han centrado en "analizar los efectos del 6PPD-quinona que, aunque subletales bajo condiciones de laboratorio, pueden ser letales en la naturaleza" y han abordado cómo este compuesto podría tener efectos negativos incluso para especies presuntamente tolerantes, como el pez cebra.

La 6PPD-quinona, al liberarse del neumático, se acumula en grandes cantidades en las carreteras y las lluvias arrastran este compuesto contaminando el agua circundante.

"Nuestro estudio es el primero que analiza los efectos neurotóxicos de este compuesto en condiciones realistas", ha destacado el investigador del IDAEA-CSIC Nicola Montemurro.

Los investigadores han analizado las larvas de peces cebra expuestas a tres concentraciones diferentes de 6PPD-quinona (20 ng/L, 200 ng/L y 2000 ng/L) durante 24 horas, simulando así la exposición a la que podrían encontrarse en el medio ambiente.

"En los análisis de concentraciones más bajas, hemos visto alteraciones en su comportamiento y en su capacidad de habituación; esto quiere decir que el pez cebra disminuye su capacidad de reacción al movimiento del agua, normalmente asociado a ataques de depredadores, por lo que aumenta su riesgo de depredación", según la investigadora del IQS y primera autora del estudio, Marina Ricarte.

Aumento horas de sueño

"En las exposiciones más altas de este contaminante -añade-, a 2000 ng/L, vimos, además, un cambio en los ritmos circadianos de las larvas, con un aumento en las horas de sueño".

El problema, según indican los investigadores, es que estos compuestos pueden viajar por el aire, contaminando lugares alejados de carreteras y autopistas.

Además, el neumático reciclado es un material que se usa en parques infantiles, suponiendo un riesgo de exposición temprana a este aditivo, además, la 6PPD-quinona también se encuentra en ollas a presión, cintas transportadoras, mangueras y cables.