Microondas para reciclar neumáticos en desuso

Investigadores de la Universidad Politécnica de Cartagena (UPCT) en colaboración con el Centro Tecnológico del Calzado y del Plástico de la Región de Murcia (Cetec) han trabajado en un nuevo proyecto para reciclar el caucho vulcanizado de neumáticos en desuso combinando tecnologías mecánica y de microondas, lo cual permite, apunta la entidad educativa, minimizar los problemas ambientales de los vertederos de neumáticos.

En Europa se desechan más de 3 millones de toneladas de neumáticos anuales y menos de la mitad es reutilizado (gránulos de caucho vulcanizado empleados en nuevos asfaltos, césped sintético, superficies deportivas y parques infantiles). El resto acaban en vertederos sin ningún tipo de tratamiento, con el riesgo de combustión por el desprendimiento de gases contaminantes para la atmósfera.

Rafael Pérez, investigador del grupo Electromagnetismo y Materia (GEM) de la UPCT, explica que tras la recuperación y reutilización, el siguiente paso en la evolución de la economía circular es conseguir un reciclaje eficiente de caucho de alta calidad que permita fabricar incluso neumáticos a partir de otros ya inservibles.

Esta nueva metodología ha recibido financiación de la Unión Europea con el programa de investigación e innovación Horizon 2020, a través de un proyecto para su transferencia tecnológica aplicada al desarrollo de una planta piloto en España que manufacture compuestos y piezas de caucho de alta calidad a partir del caucho reciclado.

Por otro lado, desde la Universidad Politécnica de Cartagena subrayan que en Europa solo existe una planta para la recuperación del caucho conseguida mediante una desvulcanización parcial que, mezclado con caucho virgen, permite la fabricación de productos de goma de baja calidad.