Continental repasa los hitos del desarrollo de las cubiertas en su libro blanco "Tecnología del neumático"

Los neumáticos actuales son productos de alta tecnología que combinan seguridad, eficiencia y confort. Los neumáticos permiten la movilidad. Sin embargo, lo que hoy puede parecer una obviedad es, en realidad, el resultado de más de 150 años de intenso desarrollo. Desde los primeros neumáticos y los primeros dibujos de la banda de rodadura hasta los neumáticos de invierno seguros y los neumáticos inteligentes energéticamente eficientes, en varios hitos, Continental ha redefinido la tecnología de los neumáticos. El último libro blanco “Tecnología del neumático” resume en 32 páginas los pasos clave en el desarrollo del neumático, desde un simple producto de caucho hasta un componente central de la tecnología del vehículo.

“Hace exactamente cien años, en 1924, Continental fue la primera empresa alemana en introducir los neumáticos “balloon tires”, que requerían una presión de aire considerablemente menor. De repente, los neumáticos ya no eran tan duros y rígidos, en su lugar, proporcionaban un colchón de aire para un mayor confort de marcha y seguridad”, explica Edwin Goudswaard, director de Investigación y Desarrollo de Continental Tires. Esto fue posible gracias al nuevo tejido de cuerda flexible que sustituyó al tejido de lino cuadrado que se había utilizado anteriormente en los neumáticos. El “balloon tires” marcó un nuevo capítulo en los neumáticos para turismos y vehículos comerciales, ofreciendo un mejor agarre y nivelando cualquier irregularidad de la superficie de la carretera. “Las tecnologías de neumáticos de Continental han tenido un impacto cada vez más decisivo en los avances de la movilidad, la propuesta de seguridad y valor de nuestros neumáticos está respaldada por un excelente equipo de expertos en neumáticos, así ha sido durante más de 150 años”, afirma, rotundo.

Hitos en el confort de marcha

Cuando se fundó Continental en 1871, con el nombre de Continental Caoutchouc-&Gutta- Percha-Compagnie, el transporte aún estaba en pañales. Los primeros neumáticos fabricados por Continental se diseñaron para coches de caballos y bicicletas. El paso de desarrollo más importante en este ámbito fue la invención del neumático. Estos ofrecían enormes mejoras en términos de confort de marcha en comparación con los neumáticos de caucho macizo que eran comunes hasta entonces. Continental adoptó esta innovación muy pronto. Seguirían muchos más avances, como la introducción de llantas desmontables y la invención del dibujo de la banda de rodadura. Ambas innovaciones simplificaron el mantenimiento y mejoraron la fiabilidad.

“Continental alcanzó el hito más importante en términos de confort en 1943 cuando registró una patente para neumáticos sin cámara, esta innovación sigue dando forma a la producción de neumáticos hoy en día”, afirma Goudswaard. Esto se debe a que los neumáticos sin cámara pesan menos, lo que se traduce en una menor resistencia a la rodadura y, por tanto, en una mayor eficiencia energética. El confort de marcha es mayor gracias a la baja presión de aire. Además, son fáciles de reparar y requieren poco mantenimiento. 

Desde el principio, la mejora continua de la seguridad ha sido siempre una prioridad para los ingenieros de Continental. En 1904, Continental desarrolló los primeros neumáticos de coche con un dibujo en la banda de rodadura, mejorando el agarre en carretera. El lanzamiento de los primeros neumáticos de invierno del mundo en 1934 condujo a una seguridad considerablemente mayor en las carreteras de invierno. Y el uso de sílice en las mezclas de caucho de los neumáticos a partir de 1994 aumentó el efecto de frenado, mientras que la carga minimizó significativamente la resistencia a la rodadura. 

Eficiencia para una movilidad sostenible 

Desde la crisis energética de finales de los años 70, la reducción de la resistencia a la rodadura para disminuir el consumo de energía de los vehículos ha sido una de las principales tareas de los investigadores de Continental. Esto llevó a la marca alemana a desarrollar el concepto de "neumáticos que ahorran energía”“ para ahorrar combustible y aumentar el kilometraje. Las nuevas mezclas de materiales y las innovaciones tecnológicas como la serie ContiEcoContact también contribuyen a una movilidad más eficiente y a reducir las emisiones de carbono. Además, hoy Continental ofrece neumáticos optimizados para las propiedades de los vehículos eléctricos.

Con la introducción de tecnologías de sensores, Continental ha redefinido el papel del neumático en los vehículos. El sistema ContiPressureCheck, por ejemplo, supervisa continuamente la presión y la temperatura de los neumáticos, alertando inmediatamente al conductor y al operador de la flota sobre cualquier riesgo potencial. Desde 2024, la medición de la profundidad del dibujo de los neumáticos de vehículos comerciales también forma parte de la cartera de soluciones. Esto es posible gracias a una nueva generación de sensores y algoritmos basados en IA que automatizan las comprobaciones de la profundidad del dibujo y proporcionan datos actualizados diariamente sobre los próximos servicios y cambios de neumáticos. A través de las soluciones digitales en red que ofrece ContiConnect, Continental ofrece a las flotas de pequeño y gran tamaño la oportunidad de automatizar sus procesos de mantenimiento, reduciendo los costes y los tiempos de inactividad y, por lo tanto, aumentando su capacidad operativa.