Continental cumple nueve décadas de desarrollo de neumáticos de invierno

Continental cumple 90 años desarrollando y produciendo neumáticos de invierno. El primer producto específico para la temporada de frío, denominado Gelände, se presentó en 1934. Actualmente, los dibujos de la banda de rodadura y los compuestos de caucho de estos productos se adaptan a la temporada de frío con un mayor agarre y distancias de frenado más cortas sobre nieve, hielo y lluvia. 

"Esto se nota incluso a bajas velocidades de conducción sobre una capa completa de nieve. A 40 km/h, un coche con neumáticos de invierno se detiene aproximadamente seis longitudes de vehículo antes que un coche con neumáticos de verano", precisa la marca.

Continental prueba sus productos en pistas de prueba de todo el mundo. En su última prueba de neumáticos de invierno, por ejemplo, la asociación automovilística alemana ADAC nombró al WinterContact TS 870 como ganador de la prueba, elogiando sus propiedades de conducción precisas y seguras en carreteras secas, mojadas y en invierno.

"Desde hace 90 años, nuestros neumáticos de invierno son sinónimo de seguridad en condiciones climáticas invernales. Los compuestos de caucho más blandos mejoran la adherencia, mientras que las laminillas proporcionan agarre sobre nieve y hielo. Y las ranuras más anchas desplazan el agua de forma especialmente eficaz. Además, hemos puesto a prueba nuestros neumáticos de invierno durante las pruebas sobre nieve y hielo en Alemania y Suecia", explica Martin Welzhofer, director de pruebas globales de neumáticos de Continental Tires.

CARACTERÍSTICAS A PRUEBA DE NIEVE, HIELO Y LUVIA

Según explica el fabricante, el dibujo de la banda de rodadura y el compuesto de caucho utilizado para los neumáticos de invierno de esta firma están diseñados para circular en condiciones de carretera invernales. La banda de rodadura de un neumático de invierno mejora la tracción, el agarre y el rendimiento de frenado, especialmente en nieve, hielo y lluvia.

Los neumáticos de invierno también se fabrican con un compuesto de caucho que es más blando y flexible que el de los neumáticos de verano. Esto proporciona una adherencia significativamente mejor a bajas temperaturas. Los cortes de los bloques de la banda de rodadura y las laminillas optimizadas se acoplan a la nieve. Gracias a las laminillas, que parecen numerosas incisiones pequeñas en la banda de rodadura, los neumáticos de invierno se desplazan sobre nieve y hielo evitando el deslizamiento en superficies invernales. Las ranuras más anchas y profundas absorben y desplazan mucha agua, lo que proporciona un mayor contacto con la superficie de la carretera.

La revista especializada británica Tyre Review ha comparado recientemente los neumáticos de verano y de invierno al frenar sobre hielo y nieve. Sobre la nieve, el WinterContact TS 870 P de Continental se detuvo tras 18,25 metros en una frenada brusca desde 40 km/h, mientras que el neumático de verano de referencia lo hizo tras 44,18 metros. Con una longitud media del vehículo de unos 4,40 metros, esto supone una diferencia de casi seis longitudes de coche. Los valores son similares al frenar sobre hielo, donde este neumático se detuvo tras 11,13 metros en una frenada de emergencia desde 25 km/h y el de verano tras 32,19 metros. En este caso, la distancia de frenado de los neumáticos de verano es casi tres veces mayor, es decir, unas 4,5 longitudes de coche más largas.

PRUEBAS DE SEGURIDAD

La marca subraya también que un nuevo modelo de neumático de invierno se somete a pruebas equivalentes a hasta 500.000 kilómetros en más de 20 disciplinas antes de estar listo para su comercialización. Durante estas pruebas, los neumáticos se someten a evaluaciones relacionadas con la tracción, el control direccional y las características de frenado en carreteras secas, mojadas y cubiertas de nieve. Además, el desgaste de los neumáticos, el consumo de combustible, la generación de ruido y el confort general de conducción también juegan un papel importante.

Una parte de las pruebas se lleva a cabo cerca del Círculo Polar Ártico, en el centro de pruebas de Continental en Arvidsjaur (Suecia). Continental realiza más de 60.000 mediciones individuales cada invierno. También se realizan otras maniobras de conducción para comprobar la estabilidad direccional, y los nuevos modelos de neumáticos recorren alrededor de 18.000 curvas sobre nieve y hielo.

Asimismo, el centro de pruebas Contidrom, cerca de Hannover, también cuenta con una pista de hielo cubierta que se puede utilizar durante todo el año, independientemente de las condiciones meteorológicas. En ella, los expertos prueban el comportamiento de los nuevos compuestos de caucho de los neumáticos en condiciones de frío. Para ello, un conductor conduce un vehículo sobre la superficie helada y frena. A continuación, se evalúan los datos medidos según sea necesario. Las temperaturas del hielo se pueden ajustar a diferentes grados de frío. Además, los expertos utilizan la instalación interna de pruebas de frenos de neumáticos para comprobar cómo se comportan los neumáticos al frenar en carreteras mojadas y secas, también en vehículos, pero de forma totalmente automática, es decir, sin conductor.

EL PRIMER NEUMÁTICO DE CONTINENTAL

Gelände, el primer neumático de invierno de Continental, fue uno de los primeros de su tipo en todo el mundo en 1934. El neumático presentaba un nuevo tipo de banda de rodadura especialmente diseñado para nieve, hielo y aguanieve. En 1953, la empresa probó el rendimiento real de los neumáticos de invierno de Continental. Equipados con el neumático Continental M+S, los vehículos cruzaron con seguridad el paso de montaña cubierto de nieve de San Gotardo, un paso de montaña en los Alpes que une Suiza con Italia. 

En la actualidad, Continental lleva sus neumáticos al límite en la pista de pruebas en Suecia o en la sala de hielo del Contidrom. La empresa también investiga nuevos perfiles, materiales y tecnologías.