Homologaciones y niveles de calidad son dos conceptos que están interrelacionados en el mundo de los lubricantes. Si bien esto es cierto, cada uno de ellos tiene implicaciones y criterios específicos que afectan a la elección y desempeño de los aceites de motor. Este artículo explora las diferencias entre estos dos aspectos clave y resalta la importancia de comprenderlos para asegurar el funcionamiento óptimo y la longevidad del motor.

Homologaciones de los lubricantes

Las homologaciones son certificaciones oficiales otorgadas por los fabricantes de automóviles y organismos de estandarización que indican que un lubricante cumple con ciertos requisitos de rendimiento y compatibilidad específicos para un vehículo o una gama de vehículos. Algunas de las principales entidades que regulan las homologaciones son:

• ACEA (Asociación de Constructores Europeos de Automóviles): define categorías de aceite basadas en pruebas de rendimiento y especificaciones técnicas.

• API (American Petroleum Institute): proporciona categorías de servicio como API SN, API SP, etc., que especifican el rendimiento del aceite para motores de gasolina y diésel.

• ILSAC (Comité Internacional de Normalización y Aprobación de Lubricantes): establece estándares de rendimiento para aceites de motor, centrados en la economía de combustible y protección del motor.

• Fabricantes de equipo original (OEMs): marcas como Mercedes-Benz, BMW o Volkswagen, entre otras, tienen sus propias homologaciones específicas (por ejemplo, VW 504 00 / 507 00).

• ISO (Organización Internacional de Normalización): establece normas internacionales para una amplia variedad de productos industriales. Estas homologaciones aseguran que el aceite ha pasado una serie de pruebas rigurosas y cumple con los estándares específicos necesarios para proteger el motor y optimizar su rendimiento.

Los fabricantes (OEMs) otorgan una carta que estará en vigor por un período de tiempo determinado. En ella se indica que el producto está homologado. Si el fabricante cuenta con una web propia de acceso abierto al público, actualiza entonces su lista de productos homologados.

Niveles de calidad de los lubricantes

Aunque la mayoría de los aceites de motor se fabrican según estándares aceptables, sus cualidades pueden variar ampliamente. Los niveles de calidad de los aceites de motor son determinados por su composición química y las pruebas de rendimiento que han superado. Aquí se presentan algunos puntos clave sobre los niveles de calidad:

• Viscosidad: es una de las propiedades más importantes del aceite de motor. La viscosidad se refiere a la resistencia de un fluido a fluir. Es crucial para la protección contra el desgaste y la lubricación hidrodinámica, que mantiene separadas las superficies del motor en movimiento.
• Pruebas de motor y de banco: la calidad del aceite se determina a menudo mediante pruebas de dinamómetro en motores que resultan costosas. Para reducir costos, se utilizan exámenes de laboratorio diseñados para correlacionarse estrechamente con los de campo o de dinamómetro. Estas pruebas de banco pueden proporcionar una medida económica y precisa de la calidad del aceite.

• Volatilidad y estabilidad: los aceites de motor deben tener una volatilidad controlada para evitar la pérdida de lubricante y proteger los componentes del motor. La volatilidad excesiva puede llevar a la formación de depósitos y aumentar el desgaste del motor.

• Aditivos: los aceites de motor contienen aditivos como antioxidantes, detergentes y mejoradores de viscosidad. Estos aditivos mejoran el rendimiento del aceite y su capacidad para proteger el motor bajo diversas condiciones operativas.

Diferencias cruciales

La diferencia principal entre homologaciones y niveles de calidad radica en su enfoque y aplicación:

• Homologaciones: son específicas de fabricantes y modelos de vehículos. Garantizan que el aceite cumple con los requisitos mínimos necesarios para determinados motores y condiciones operativas.
• Niveles de calidad: reflejan la composición y el rendimiento del aceite en pruebas estandarizadas. Indican cuán bien el aceite puede proteger y mantener el motor más allá de los requisitos mínimos.

Fabricantes sin homologaciones

Existen fabricantes que pueden optar por no obtener homologaciones para sus productos debido a diversas razones, como la falta de interés en ciertos mercados donde las homologaciones no son obligatorias, la preferencia por utilizar estándares propios o la necesidad de mantener la flexibilidad en el diseño y la fabricación de productos altamente especializados. Sin embargo, la falta de homologación puede limitar la aceptación y la competitividad de un producto en ciertos mercados o industrias donde las normativas y estándares son estrictos y están ampliamente regulados. 

Además, el proceso de homologación conlleva un factor económico significativo, ya que implica una inversión considerable en investigación y desarrollo, realización de pruebas y cumplimiento de normativas. Este proceso puede resultar costoso y complejo, lo que disuade a algunos fabricantes de buscar estas certificaciones, especialmente si operan en nichos de mercado donde los beneficios de la homologación no compensan los costos asociados.

No obstante, la homologación puede aumentar la confianza del consumidor y abrir puertas a mercados más amplios, justificando la inversión para muchas empresas que buscan establecerse como líderes en calidad y fiabilidad en la industria. No debe olvidarse que el estar homologado implica someterse a procesos de auditoría por parte de los OEMs (Fabricantes de Equipos Originales), lo que asegura un control continuo de la calidad y el cumplimiento de los estándares más exigentes.

Efecto sobre las garantías

Estar homologado puede influir significativamente en las garantías que un fabricante ofrece sobre un producto. En muchos casos, las garantías están vinculadas al cumplimiento de ciertas normativas y estándares, por lo que un producto homologado puede ofrecer una garantía más sólida y confiable. Por otro lado, la falta de homologación puede implicar mayores riesgos para el consumidor en términos de calidad, seguridad y cumplimiento de estándares, lo que podría traducirse en garantías menos favorables por parte del fabricante o incluso en la ausencia de garantías en algunos casos.

En resumen, mientras que las homologaciones aseguran la compatibilidad y el cumplimiento con los requisitos específicos del fabricante, los niveles de calidad proporcionan una evaluación más amplia del rendimiento y la efectividad del aceite bajo diversas condiciones. Conocer ambas facetas es esencial para seleccionar el lubricante adecuado que garantizará la máxima protección y rendimiento del motor y/o equipo a lo largo del tiempo.